Las cabras ayudan a los propietarios de Colorado Springs con la mitigación de incendios

Una manada de bomberos hambrientos se está poniendo nervioso en un tráiler en Old Ranch Road, en el norte de Colorado Springs.

Es media mañana y más de 40 cabras están amontonadas en un lote de 5 acres lleno de maleza, pasto, yuca y robles: un delicioso buffet para las cabras, pero preocupante combustible para los propietarios de viviendas.

Kimberly Jones, propietaria de Goat Mowers, abre la puerta del remolque y libera a las trabajadoras cabras Boer, que actúan como mitigadores de incendios de cuatro patas, masticando la vegetación no deseada. Jones estima que Brooks, Dunn, Jack, Jill, Penelope, Sacajawea, Bruiser, Remington, Walter y el resto del grupo tardarán de seis a ocho horas en terminar el trabajo.

"Pueden comer todo el día y nunca engordar", dijo. "Cuando sus estómagos se llenan, pueden hincharse y hacerse más grandes. A veces se acuestan, 15 minutos como máximo... Pero toman muchos menos descansos y son más eficientes que cualquier cosa que un humano pueda hacer aquí".

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No importa cuánto tiempo tome el trabajo, Jones rara vez deja a sus bebés durante la noche, con la vida silvestre que podría atacarlos. Cuando ella y su marido, Karl, han tenido que pasar algunas noches en una propiedad, siempre carga las cabras en el remolque mientras ella y Karl duermen en una tienda de campaña.

Mientras la pareja observa esta mañana de mayo, la manada recorre el paisaje.

"Son como niños pequeños", dijo Jones. "Corren de un lado a otro para descubrir qué es lo que más les gusta".

Algunos mordisquean la cubierta del suelo mientras que otros, como Annie, se meten entre los matorrales de roble, parándose sobre sus patas traseras para llegar a las ramas más altas. Cada cabra puede comer alrededor de 10 libras de hojas de roble al día. Las cabras no matan al árbol, pero levantan la copa del suelo, una gran ayuda en caso de incendio.

"No se puede conseguir un batidor de malas hierbas allí por nada", dijo Jones. "Y si sigues ese método, estás dejando combustible seco en el suelo porque la mayoría de la gente no lo recoge y lo saca. Las cabras se lo comen hasta el fondo".

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Hacia la mitad de la mañana, el esposo de Jones entrega una golosina aprobada por las cabras: galletas de animales. Camina alrededor, ofreciendo los limpiadores de paladar. Snowball, un anciano de 8 años, se aferra a él como una fresa, ahora distraído en su obstinada búsqueda de las dulces y crujientes obleas.

Las cabras no son solo trabajadoras; ellos son familia Eran parte de la línea original del padrastro de Jones desde hace 35 años. Sus hijos los mostraron durante años. Pero una vez que eso terminó, no estaba segura de qué hacer con ellos, así que los vendió aquí y allá hasta que decidió que no era una opción.

Su prima y una amiga tuvieron una idea: la mitigación de incendios. Jones estaba intrigado. Había visto cabras hacer su magia en la televisión y sabía acerca de la manada de fuera del estado que venía todos los años para limpiar el Parque Regional Bear Creek.

"Todos estaban haciendo trabajos masivos", dijo, "pero nadie realmente ayuda al propietario".

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Hace tres temporadas decidió llenar ese vacío de mercado y ahora tiene clientes en toda la gama Front Range.

"Consiguieron las cosas muertas y levantaron el dosel sobre esos robles matorrales. Y sin desorden", dijo Cindi Perrin, un cliente habitual que tiene una propiedad de 5 acres en Woodmen Valley. "Corrieron y se encargaron de todo. Hicimos que los paisajistas salieran y trataran de limpiar entre los robles y nada era tan bueno como esas pequeñas cabras. Además, son tan lindas".

Una cabra es un mitigador de incendios ideal porque no vuelve a sembrar en su estiércol, a diferencia de otros animales rumiantes como las vacas, que sí arrojan sus semillas. El equipo de Jones hizo un trabajo en Rockrimmon hace un par de años que tomó cuatro días. Regresaron el año pasado y pasaron solo un día en el trabajo porque las malas hierbas nocivas no volvieron a sembrarse y regresar.

Después de que las cabras muelen las malas hierbas y sus semillas hasta convertirlas en polvo usando un movimiento de masticación circular con los dientes inferiores (carecen de los dientes superiores), lo que sale por el otro extremo está lleno de nitrógeno y es una bendición para el suelo. Y las pezuñas de las cabras aflojan el suelo lo suficiente como para traer oxígeno, humedad de la lluvia, luz solar y buenas bacterias.

"No se puede obtener nada más verde o mejor para su ecosistema que la cabra", dijo Jones.

Contratar el rebaño cuesta $1200 por día y $1400 si se trata de una colina empinada, ya que es difícil traer el equipo. Los propietarios de viviendas pueden recibir un crédito fiscal por mitigar incendios con cabras.

Naturalmente, los Jones se aprovechan de las cabras en su propiedad de 40 acres en el este. Es fácil detectar su lugar: es el único sin hierba alta.

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Si bien la mayoría contrata cortadoras de césped para cabras en los meses más cálidos, Jones alienta a los propietarios a realizar el trabajo en invierno. Limpiar las cosas secas y muertas en enero significa un menor riesgo de incendio y más espacio para el crecimiento verde en la primavera.

La pareja ama a sus cabras, evidente por la forma en que interactúan con los animales y los cuidan. Y no solo las cabras son más efectivas que una cortadora de césped, también aportan personalidad y alegría dondequiera que trabajen.

"Es mucho más pacífico", dijo Jones. "Es más terapéutico, entretenido. Todo el vecindario sale a mirar".

Comuníquese con el escritor: 636-0270

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Cortacéspedes para cabras, 362-7480, cogoatmowers.com

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