Cómo los líderes comunitarios están colocando los robles en North Fair Oaks

En una fría mañana de diciembre de 2020, cinco personas se reunieron en 3037 Waverly Avenue en el vecindario de North Fair Oaks (arriba en la foto). Estaban de pie sobre la hierba que parecía una colcha hecha jirones: parches de color amarillo pálido y verde cosidos libremente, rodeados por agujeros de tierra húmeda. Habían traído palas, azadas, mantillo y un labrador negro. Uno de ellos agarró el tronco de un madroño con guantes de cuero y metió el árbol en un agujero.

Estos plantadores se ofrecieron como voluntarios en Canopy, una organización sin fines de lucro dedicada a la silvicultura urbana en la península central que proporciona árboles gratis a las comunidades que carecen de espacios verdes. El evento de Canopy ofreció esperanza a una comunidad plagada por las consecuencias de la línea roja: infraestructura de vivienda deficiente, acceso limitado a la atención médica, financiamiento educativo inadecuado y calor extremo debido a la escasez de árboles. El último de estos motivó la siembra de Canopy.

North Fair Oaks es más cálido que su vecino de al lado, Atherton, hasta en 10 grados, la diferencia entre la primavera y el verano de Atherton, según Climate Resilient Communities (CRC), una organización sin fines de lucro de justicia ambiental que sirve a las comunidades marginadas de la península.

Esta disparidad de calor afecta a los residentes de NFO como Gabriela Valencia, que ha vivido en NFO durante 27 años y es tesorera de NFO Community Alliance (NFOCA), una organización de base que promueve la representación cívica de NFO.

Gabriela creció en una región de México tan famosa por su calor que se llamaba Tierra Caliente (Tierra Caliente). Aun así, el calor de NFO le parece insoportable: "Cuando sale el sol, me da en el cuerpo todo el tiempo. Se siente como si mi piel se estuviera quemando".

Gabriela no está sola: los 14.000 habitantes de NFO sufren de calor extremo. Caroline Beckman, directora de programa de CRC, atribuye el problema a la desinversión y la eliminación históricas.

NFO fue originalmente parte de la actual Atherton en lo que se llamó Fair Oaks. Caroline dice: "Cuando la ciudad vecina Atherton se incorporó en 1923, esta comunidad mayoritariamente latina se omitió intencionalmente de los nuevos límites de la ciudad". NFO ocuparía un área que limita con Redwood City, Atherton y Menlo Park en el lado este de El Camino Real, un área geográficamente distinta de Atherton y Menlo Park no incorporados, que están al oeste de NFO.

Inmediatamente después de la incorporación de Atherton, como ilustra un informe de UC Berkeley de 2019, la ciudad estableció una ordenanza de zonificación racialmente excluyente que requiere un tamaño mínimo de lote de un acre.

La comunidad mayoritariamente latina ha pagado un alto precio desde entonces.

Según la organización sin fines de lucro de defensa de políticas Brightline Defense, el estado no incorporado de NFO significa que carece de un ayuntamiento y está gobernado por el condado. Maya Briones, asociada de defensa de Canopy, sugiere que el condado ha descuidado las necesidades de infraestructura básica de NFO, dejando a NFO con menos árboles que Atherton.

La escasez de dosel de NFO hace que la comunidad sea vulnerable al cambio climático. Según la EPA, los árboles ayudan a reducir la contaminación del aire, secuestran carbono y reducen las temperaturas.

Al reconocer los beneficios ambientales de los árboles en 2020, los líderes comunitarios de NFO respondieron con una iniciativa de reforestación que organizó eventos de plantación desde septiembre de 2020 hasta marzo de 2023.

El presidente de NFOCA, Ever Rodríguez, explica: "Es importante comenzar a promover el respeto por el medio ambiente a nivel local, con acciones fáciles y factibles".

Antes de que comenzara la siembra, Maya llamó a las puertas de los residentes y preguntó si querían árboles gratis.

No fue fácil. "Abrir la puerta y convencerlos de que ofrecemos un servicio gratuito fue difícil", recuerda Maya.

Se ha observado desconfianza en las iniciativas de reforestación de otras comunidades marcadas en rojo. Como revelan los estudios de Baltimore y Detroit, muchos residentes pensaban que los plantadores de árboles marginaban a sus comunidades al excluirlos de los procesos de toma de decisiones. Pocas comunidades destacadas han superado este desafío. NFO es uno de ellos, gracias al apoyo de CRC y NFOCA.

Según Caroline, "CRC organiza mesas los fines de semana donde [los miembros del personal] hablan con los residentes sobre proyectos como la plantación de árboles y cómo pueden participar".

El enfoque de las personas primero de CRC y NFOCA ayudó a Maya a pasar la puerta del residente. Pero posteriormente se enfrentó a desafíos adicionales.

Uno fue la selección de árboles. Según Maya, el financiamiento de Canopy solo permitió la plantación de árboles de sombra (por ejemplo, robles), que bajan las temperaturas más que los árboles frutales.

Sin embargo, muchos residentes preferían los árboles frutales. Gabriela dice: "Canopy no sabía lo que quería la comunidad. Culturalmente, muchos residentes, incluyéndome a mí, amamos los árboles frutales y la sombra". Canopy ha respondido dando a los residentes un árbol frutal por cada árbol de sombra aceptado.

Otro desafío que enfrenta la iniciativa de plantación de árboles es la política del condado.

Maya dice: "Muchos residentes estaban interesados ​​en los árboles de la calle, ya que había franjas de plantación existentes", refiriéndose a los parches de tierra entre la calle y la acera. "No pudimos ofrecer estos árboles porque nuestra lista de especies de árboles no coincidía con la lista de árboles aprobados del condado". En respuesta, Canopy, CRC y NFOCA han estado proponiendo cambios de política en las reuniones del condado.

El Día de Acción de Gracias pasado, visité 3037 Waverly Avenue, donde vi el árbol de fresas prosperando. Vi que sus robustas ramas se habían multiplicado. Vi que el tronco era casi tan recto y grueso como el mango de madera de la pala que trajeron los hacendados. Y vi bayas que brillaban de color rosa rojizo bajo la luz del sol que atravesaba las nubes.

Este madroño es uno de los 75 árboles florecientes plantados por Canopy, CRC y NFOCA, cuyo personal espera que el dosel promueva el bienestar de NFO.

"Me encantaría ver más árboles en [NFO] porque puedo ver y sentir la diferencia", dice Gabriela. "Mi sueño es que no vería una diferencia en el dosel entre un área de la Península y otra".

Aunque optimistas, los líderes comunitarios se enfrentan a un futuro incierto. Según Maya, la financiación de los árboles expiró el mes pasado y encontrar apoyo financiero es un desafío.

Afortunadamente, nuestra comunidad puede ayudar a sostener el futuro de la iniciativa. Done a Canopy aquí y CRC aquí. Considere también abogar por la plantación de árboles en las reuniones del condado los miércoles a las 9:00 a. m. en el centro del condado de Redwood City.

El residente de NFO, Nick Peters, dice: "Debido a que NFO es un área no incorporada, muchos de los cambios y movimientos que necesitamos hacer como comunidad requieren una verdadera vecindad y personas que realmente hablen juntas". Canopy, NFOCA y CRC están haciendo que eso suceda. Unámonos a ellos.

Graduado de Sacred Heart Prep, Ajay Ravi es actualmente un estudiante de último año con especialización en Ciencia e Ingeniería de Materiales en Stanford y también realiza investigaciones de justicia ambiental.

Foto superior cortesía de Canopy; segunda foto por Ajay Ravi